Ogni sera, in milioni di camerette, accade qualcosa che ha la struttura precisa di un fenomeno ipnotico. Un bambino si ferma, ascolta, segue una storia, si emoziona per ciò che accade a un personaggio che non esiste. È completamente dentro la narrazione, eppure perfettamente sveglio. Quello stato — attenzione focalizzata, immaginazione attiva, pensiero critico in pausa — è esattamente ciò che chiamiamo trance.
Il seminario di Umberto De Marco per The Psychology Club è partito da qui: dall’idea che la favola raccontata a un bambino sia già una forma di ipnosi naturale, e che il compito del clinico non sia inventare uno strumento nuovo, ma imparare a usare con intenzione uno strumento antichissimo. Questo articolo ne ripercorre l’impianto teorico e, soprattutto, il modello operativo in cinque mosse per costruire una fiaba terapeutica.
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Perché la fiaba cura: da Bettelheim a Erickson
La storia, prima ancora di essere intrattenimento, è sempre stata un dispositivo per elaborare. Intorno al fuoco si raccontava per educare, socializzare, trasmettere valori. Per i bambini, in particolare, la fiaba svolge una funzione che gli adulti tendono a sottovalutare: dà una forma maneggiabile a sentimenti che il bambino non sa ancora verbalizzare — la paura, l’abbandono, la rivalità, la morte, la crescita.
Bruno Bettelheim, che ha studiato a fondo il valore psicologico della fiaba, parla della sua capacità di “dare forma all’angoscia”. Il meccanismo è quello della distanza protettiva: un conto è la paura della maestra che mi sgrida, un’altra cosa è il lupo. La matrigna arrabbiata è reale e va affrontata; il lupo appartiene a un mondo altro, e proprio per questo diventa più facile da gestire e da confrontare.
Il secondo riferimento imprescindibile è Milton Erickson, fondatore dell’ipnoterapia moderna. Prima di Erickson, l’ipnosi era direttiva: chiudi gli occhi, il braccio diventa leggero. Erickson la trasforma in qualcosa di conversazionale, usando le storie come veicolo del cambiamento. Raccontava narrazioni che somigliavano da lontano all’esperienza del paziente, ma che contenevano al loro interno la chiave risolutiva.
Alla base di tutto c’è un principio che attraversa l’intero approccio ericksoniano e l’ipnosi contemporanea: tutte le risorse di cui il paziente ha bisogno sono già presenti in lui. Se guidata nel modo opportuno, la mente cerca da sola ciò che le serve dentro la storia che ascolta. La narrazione non aggiunge nulla dall’esterno: evoca emozioni, ragionamenti e soluzioni che già ci sono, attraverso un canale non logico-lineare ma narrativo — esattamente il canale preferenziale del pensiero infantile.
Cosa è davvero l’ipnosi (e cosa non è)
Per usare la fiaba ipnotica con consapevolezza clinica serve sgombrare il campo dagli equivoci. L’ipnosi non è sonno — anche negli spettacoli, chi sembra addormentato è in uno stato di abbandono, non di incoscienza. Non è incoscienza, perché il soggetto resta perfettamente cosciente: se non lo fosse, non potrebbe seguire le indicazioni. E non è perdita di controllo: chi sale sul palco di uno show aveva, in qualche misura, già voglia di partecipare.
Allora cos’è? È attenzione focalizzata e assorbita. Quando ci lasciamo assorbire da qualcosa, la mente critica si depotenzia e diventiamo più responsivi. I tre ingredienti sono:
- Focalizzazione — il vecchio pendolino non aveva alcun potere: serviva solo a catturare l’attenzione. Nel nostro caso, significa mettere il bambino nelle condizioni migliori per essere attento alla favola.
- Assorbimento — non mi limito ad ascoltare, sento. Il filtro critico si abbassa e mi concentro sulle sensazioni e sui sentimenti evocati, non più sull’analisi degli input.
- Sospensione della critica — mai completa (la persona mantiene sempre la capacità di scelta), ma sufficiente ad accogliere il contenuto con un filtro emotivo invece che logico.
La trance, in fondo, è uno stato quotidiano. Il viaggio in autostrada fatto “in automatico”, senza ricordare le uscite. La commozione al cinema, pur sapendo che si tratta di attori e sceneggiatura. Un ricordo che, mentre lo rievochiamo, fa accelerare il cuore e cambia il respiro. La trance esiste già; l’ipnosi è la tecnologia che ne sfrutta i meccanismi, e l’ipnosi clinica è la metodologia che li mette al servizio del cambiamento.
Perché con i bambini funziona così bene
I bambini hanno un livello di suggestionabilità particolarmente elevato, per tre ragioni convergenti. Primo, un assorbimento naturale: sono curiosi, vogliono sapere, l’attenzione fa già parte di loro. Secondo, un confine poroso tra immaginazione e realtà: per un bambino un oggetto può avere un’anima, un lupo può parlare, l’immaginazione è il canale con cui elaborano il mondo. Terzo, un pensiero critico non ancora strutturato: le barriere che negli adulti vanno abbassate con l’induzione, nei bambini sono semplicemente molto più sottili.
Un esempio rende l’idea: dite a un bambino spaventato “immagina di essere forte come Hulk” e lo vedrete stringere i muscoli e ringhiare. Sa di non essere Hulk, eppure trova in quel momento un coraggio che prima non aveva.
La regola d’oro: somiglianza emotiva, non fattuale
Qui si gioca il punto più delicato e più frainteso della costruzione di una fiaba terapeutica.
Il personaggio deve somigliare al bambino nelle emozioni, mai nei fatti.
L’errore tipico è creare un protagonista troppo simile al bambino reale — stessa età, stessa situazione — pensando di favorire l’identificazione. Succede l’opposto. Nel momento in cui il bambino intuisce che “questa storia parla di me”, smette di assorbirla narrativamente e inizia ad analizzarla, a cercare le somiglianze, attivando proprio quel pensiero critico che volevamo aggirare. Frasi come “ti racconto una storia che parla un po’ di te” sono, in quest’ottica, sabotanti.
La soluzione è la metafora pura, non la similitudine. Si lavora con il pensiero magico del bambino — tutto può essere animato, una scrivania, un albero — e con la ricchezza metaforica degli elementi: un albero non è solo qualcosa di solido e radicato, è anche la casa degli animali, l’accoglienza, l’ombra. Attenzione, però: il significato metaforico di un adulto non coincide automaticamente con quello del bambino. Se per quel bambino il coniglio è coraggioso, allora il personaggio coraggioso sarà un coniglio.
Il bambino con la pipì a letto non vive il problema come “fare la pipì”: vive l’emozione di non essere abbastanza grande, di non riuscire in qualcosa che per tutti gli altri è normale. È quell’emozione che il personaggio deve incarnare, anche facendo cose completamente diverse.
Il modello in cinque mosse
Il cuore operativo del seminario è uno schema base — non l’unico possibile, ma un’impalcatura essenziale, efficace e immediatamente replicabile. Cinque elementi, cinque decisioni cliniche.
1. Il problema
Si parte da come vive il problema il bambino, non i genitori. I genitori descrivono un comportamento (“non vuole andare a dormire quando ci sono ospiti”); a noi interessa l’emozione sotto quel comportamento (“ormai sono grande, perché mi mandano via?”, o la paura del giudizio, o la paura di scomparire). Senza l’aspetto emotivo specifico, il problema resta generico e potrebbe appartenere a qualunque bambino. Un esercizio utile è “auto-ipnotico”: immedesimarsi nel bambino fino a sentire ciò che sente.
2. Il personaggio e il suo mondo
Chi è il protagonista e cosa ama prima del problema? Si comincia da ciò che il personaggio ama perché il problema non lo definisce: è solo una fase, arriva a un certo punto. Ciò che lo caratterizza è la sua vita normale e, soprattutto, la risorsa che possiede già. Il gufo Pino vede al buio per natura; il piccolo elefante, crescendo, svilupperà la forza che oggi gli manca. La risorsa è dentro il personaggio fin dall’inizio.
Una raccomandazione emersa con forza: partire dalla normalità, non dalla perfezione. Un personaggio che eccelle in tutto allontana e risulta poco credibile. Una foca a cui piace far rimbalzare la palla, una nuvoletta che ama soffiare: cose semplici, riconoscibili, umane.
3. Il conflitto analogico
Qualcosa turba la serenità del protagonista: è il problema tradotto in immagine. La regola è assoluta — mai nominare il problema reale. Si costruisce la sensazione, non la spiegazione.
Il piccolo gufo, all’arrivo della notte, si accorge che il bosco appare diverso: sono le stesse cose di sempre, ma le vede in modo nuovo, con suoni strani. Si gira e rigira, mette la testa sotto il cuscino. Apparentemente è la paura del buio; in realtà è la paura del cambiamento di percezione, del silenzio. Il conflitto è “analogico” proprio perché simile ma non identico: il bambino non deve poter dire “questo è esattamente il mio problema”.
4. La risorsa nascosta
Il protagonista scopre qualcosa che aveva già e che è parte della sua natura. Non gli viene donato dall’esterno. L’errore classico è far arrivare un mentore, un maestro, un potere speciale, un artefatto che risolve. Il “mentore”, se c’è, deve limitarsi a ricordare al personaggio chi è.
Il gufo Pino incontra il gufo Gino, più grande, che si muove sicuro nel buio. “Come fai?” “Sono un gufo, noi questo facciamo, vediamo nel buio.” Gino non dona nulla: gli mostra che la capacità è già sua, serve solo accorgersene.
Attenzione a una trappola sottile: anche una tecnica (per esempio una sequenza di respirazione) può funzionare dentro la storia, ma se viene “insegnata” da un terzo diventa un dono esterno, e toglie autonomia al bambino. Non tutti respiriamo in quel modo: qualcuno me lo sta insegnando. La risorsa, invece, deve essere qualcosa che il personaggio già possiede.
5. Trasformazione e apertura
Niente lieto fine pieno: il finale apre, non chiude. Il gufo non smette di avere paura del bosco. Fa il primo volo verso l’albero di fronte, e ci riesce. Si rende conto di essere al sicuro. Il bosco è ancora grande e gli fa ancora un po’ paura, ma per la prima volta l’ha affrontato.
Far volare il gufo “libero e spensierato” sarebbe narrativamente troppo facile e psicologicamente incredibile: il bambino non ci crede. È una regola generale dell’ipnosi — non portiamo la persona a eseguire meccanicamente l’obiettivo finale, ma attiviamo le risorse perché compia serenamente il primo passo. Lo stesso vale per i finali didascalici che esplicitano la morale: spesso rovinano tutto. Una suggestione come “iniziò a sentire il profumo dei fiori e ne fu incuriosito” è più potente e più credibile di “decise che avrebbe imparato a volare”, perché la curiosità sta alla base dell’esplorazione, e il resto lo deciderà il bambino.
Adattare la fiaba all’età
La scelta del personaggio e della struttura non si fa a sentimento, ma in base all’età — perché cambia la porosità del confine tra realtà e immaginazione.
- 0–3 anni: storie molto semplici.
- 3–5 anni: il “periodo magico”, in cui animali e oggetti vivi funzionano al meglio.
- 3–10 anni: la finestra d’oro — si possono usare trame più articolate, inserire conflitti e privilegiare finali aperti.
- 7–10 anni: utile introdurre elementi più conflittuali, più personaggi, storie secondarie, perché aumentano sia il senso critico sia il bisogno di intrattenimento.
- Dagli 11 anni: le regole cambiano. Si smette di parlare di fiaba e si passa alla “storia”, con metafora travestita — un amico, lo sport, una scena di film — e possibili personaggi umani, perché la mente critica più sviluppata richiede architetture più elaborate.
Tre modi per usarla in pratica
Una volta costruita, la fiaba ipnotica si può impiegare in tre modalità:
- Letta in seduta, dallo psicologo o dall’educatore.
- Consegnata ai genitori per il momento della nanna, quando il bambino è già nel letto e la ricettività è massima.
- Co-costruita con il bambino — la modalità più avanzata e potente, indicata soprattutto con i bambini molto attivi che fanno tante domande. Qui la regola è non interpretare mai e fare solo domande: perché il gufo ha paura del bosco? Secondo te? E come si vede il gufo davanti allo specchio? La difficoltà sta nel non imboccare e non guidare: il clinico mette il bambino nelle condizioni di esplorare le soluzioni, accompagnandolo comunque attraverso tutti e cinque gli step. Se mancano, non è più una favola ipnotica: è solo una favola.
In sintesi
La fiaba ipnotica non è una pillola magica, ed è importante ribadirlo: è uno strumento che si integra con tutto il resto del lavoro clinico, non lo sostituisce. Ma è uno strumento che ogni professionista può iniziare a usare da subito, perché poggia su un meccanismo che i bambini conoscono già e su una struttura che, come ha dimostrato il laboratorio del seminario, si costruisce in pochi minuti.
Cinque mosse — problema, personaggio, conflitto analogico, risorsa nascosta, apertura — e una regola d’oro: parlare la lingua del bambino, quella delle metafore, fidandosi del fatto che le risorse per cambiare sono già lì, e che il nostro compito è soltanto aiutarlo a fare il primo passo.